Οι σαμπούκοι είναι μικρά, σκούρα μούρα που αναπτύσσονται σε συστάδες σε ηλικιωμένα δέντρα (ονομάζονται επίσης θάμνοι σαμπούκου). Ο Ευρωπαϊκός Πρεσβύτερος βρίσκεται σε εύκρατα κλίματα σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Είναι ένα ανθεκτικό φυτό που συχνά αναπτύσσεται σε υγρό έδαφος κατά μήκος των δρόμων και των ρεμάτων.
Οι θάμνοι του σαμπούκου αναπτύσσονται γρήγορα και έχουν σύνθετα φύλλα και σφιχτά συγκεντρωμένα τσαμπιά από μικροσκοπικά λευκά άνθη στα τέλη της άνοιξης, ακολουθούμενα από συστάδες μούρων στα τέλη του καλοκαιριού. Οι ευρωπαϊκοί σαμπούκοι είναι μαύροι έως σκούρο μπλε και χρησιμοποιούνται συχνότερα σε συνταγές, εκχυλίσματα και σιρόπια. Ο Αμερικανός Γέροντας, επίσης δημοφιλής, λέγεται ότι είναι ελαφρώς πιο γλυκός. Βρίσκεται περισσότερο οπουδήποτε ανατολικά των Βραχωδών Ορέων. Ορισμένα είδη έχουν διάρκεια ζωής μεταξύ 80 και 100 ετών.
Για αιώνες, οι σαμπούκοι έχουν χρησιμοποιηθεί στη λαϊκή ιατρική για διάφορες ασθένειες, όπως αρθρίτιδα, άσθμα, δυσκοιλιότητα και ως θεραπεία για το κοινό κρυολόγημα. Το 400 π.Χ., ο Ιπποκράτης αναφέρθηκε στο σαμπούκο ως το «φάρμακο στήθος» του.
Οι σαμπούκοι περιέχουν κάλιο και μεγάλες ποσότητες βιταμίνης C και έχει αποδειχθεί σε αρκετές πρόσφατες μελέτες ότι ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα.
Οι σαμπούκοι είναι επίσης μια εξαιρετική πηγή ανθοκυανινών, που περιέχουν τρεις φορές περισσότερα από τα καροτενοειδή. Αυτά είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά που προστατεύουν τα κύτταρα από βλάβες που προκαλούνται από περιβαλλοντικές τοξίνες, κακή διατροφή και στρες. Μειώνουν επίσης τις βλαβερές συνέπειες της κακής χοληστερόλης και αποθαρρύνουν τα αιμοπετάλια να κολλήσουν στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο αθηροσκλήρωσης.
Τα σαμπούκους ενισχύουν πραγματικά τη νυχτερινή όραση επειδή κάνουν τη ροδοψίνη ή το οπτικό μωβ στα μάτια. Αυτό βοηθά στην προβολή σε μειωμένο φωτισμό. Βοηθά επίσης στην αντιμετώπιση του στρες σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες.
Τα λευκά άνθη του θάμνου σαμπούκου μπορούν να συμπιεστούν σε τονωτικά, να χτυπηθούν ελαφρά και να τηγανιστούν σε τηγανητές ή να ανακατευτούν σε μείγμα για μάφιν ή παντεσπάνι για μια ελαφριά, γλυκιά γεύση. Το σαμπούκο μπορεί να αγοραστεί είτε ως χυμός ή συστατικό χυμού, και ως συμπλήρωμα διατροφής. Η προτεινόμενη δόση είναι 400 mg εκχυλίσματος ανθοκυανίνης 6 τοις εκατό ημερησίως.
Τα ώριμα μούρα, καθαρισμένα και μαγειρεμένα, μπορούν να γίνουν πολλά: εκχυλίσματα, σιρόπια, πίτες, μαρμελάδες ή να χρησιμοποιηθούν ως γαρνιτούρα, βαφή ή αρωματικό. Μερικοί τα τρώνε άψητα αλλά περιέχουν τοξίνες και είναι καλύτερα να είστε ασφαλείς πλένοντάς τα και μαγειρεύοντάς τα πριν τα φάτε. Επίσης, τα σαμπούκους είναι πικρά και χρειάζονται γλυκαντικά για να είναι γευστικά. Σε πολλούς αρέσει να τα μαγειρεύουν με άλλα φρούτα όπως μήλα ή αχλάδια για να τα γλυκάνουν. Οι μικροσκοπικοί σπόροι στο μούρο αφήνουν μια χοντρή γεύση, ακόμη και μετά το μαγείρεμα, αλλά οι σπόροι είναι ασφαλείς.
Το κόκκινα μούρα περιέχει τοξίνες και καλό είναι να αποφεύγεται. Κολλήστε με μπλε, μαύρα ή σκούρα μοβ σαμπούκους και αφήστε τα κόκκινα ήσυχα. Και να θυμάστε, τα φύλλα, τα κλαδιά, οι μίσχοι, οι ρίζες και τα άγουρα μούρα όλων των φυτών σαμπούκου δεν είναι βρώσιμα και περιέχουν τοξίνες που μπορεί να αρρωστήσουν αρκετά.
